表面张力指的是液体表面层由于分子引力不均衡而产生的沿表面作用于任一界线上的张力。
影响因素：表面张力的方向与液面相切，并与液面的任何两部分分界线垂直。表面张力仅仅与液体的性质和温度有关。一般情况下，温度越高，表面张力就越小。另外杂质也会明显地改变液体的表面张力，比如洁净的水有很大的表面张力，而沾有肥皂液的水的表面张力就比较小，也就是说，洁净水表面具有更大的收缩趋势。
涂料的涂膜造成的缺陷中，有许多与表面张力现象有关。而水性分散剂能够使涂料表面充分润湿。水性分散剂加入涂料体系中表面张力得到降低，通过水性分散剂的润湿性提高产品与基材的附着力。
在喷涂施工时，表面粗糙度由谷所围绕的峰所构成，而不是脊纹和凹纹，即桔皮外观，这种凸出一般要比喷涂液滴大得多。
各种各样的因素会对桔皮产生影响，常见中较为普通的桔皮在喷涂具有高挥发速率溶剂之涂料时会遇到，通常人们可推断出，由于迅速挥发，在底材上的涂膜粘度提高迅速造成流平不良。在一些场合，多半可能是这种情况。如果我们把表面张力较大的涂料涂布在表面张力比较小的底材上，由于表面张力的差异，涂料不会润湿底材，虽然外力可以把涂料涂布到底材表面，但由于表面未润湿，表面张力有倾向将液态的涂料拉回成球形粒子。伴随着溶剂的挥发，涂料粘度不断增加，涂料的流动性基本停止，涂膜会变得不均匀，出现“回缩”现象。所以用到水性分散剂来解决这个问题！