水性分散剂根据分子量大小可以分为：高分子分散剂和表面活性剂。

1、高分子分散剂
水性高分子分散剂是以空间位阻稳定机制来稳定水性涂料体系，必须有特殊的锚定基团且能够强烈吸附到颜料颗粒表面，并且必须包含能为所需的醇醚溶剂或水性涂料液体体系，提供空间位阻稳定的高分子链段。高分子分散剂需拥有同时吸附在颜料表面的多个点，形成持久的吸附层。例如BYK 190，191，tego 766均是高分子水性分散剂。
水性高分子聚合物分散剂，要能提供足够长的链段来克服范德华力，如果链段太短，则不能提供足够厚的壁垒来防止絮凝，不然会造成体系粘度上升和着色力降低。如果链段太长，会有折反的趋势，也会导致分散剂性能的降低。理想的链段应该可以在体系中自由移动。
锚定基团 由于各种颜料表面的性质不同，根据其化学类型，许多不同的化学基团可作为高分子分散剂的锚定基团。
（1）锚定通过离子键or 酸性/碱性基团
当颜料颗粒具有相对活泼的表面，它有可能形成离子键,一边是颜料粒子表面带电位, 另一边是分散剂上带反电荷的基团。
事实上，许多无机颜料粒子表面相当地不均匀，既有正电荷，也有负电荷的部分。所以通常可以使用带正电荷或负电荷的锚定基团的高分子分散剂，来更好的分散颜料。
（2）锚定通过氢键
大多数有机颜料和一些相对惰性的无机颜料，其表面没有电荷，但可能有氢键供体或受体基团，如酯类、酮类和醚类。因此在颜料和聚合物分散剂的锚定基团之间可能形成氢键。即使个别氢键力较弱，但如果水性高分子分散剂含有许多氢键供体和受体,聚小成大，还是会在颜料颗粒和分散剂间产生一个强的相互作用。
多胺和多元醇一般均可被用来，通过氢键作用来锚定颜料，可能是氢键供体或受体。聚醚则可被用来通过氢键接受体锚定颜料。
（3）锚定通过极性基团
有机颜料表面的极性基团，与水性高分子分散剂锚定端的极性基团之间会产生相互作用，往往相对较弱，但一个高分子分散剂拥有多个这样的基团会强烈的相互作用。
2、表面活性剂
分散剂

表面活性剂，是传统的低分子量分散剂。表面活性剂分子可降低颜料和树脂溶液之间的表面张力。在水性体系中，极性基团被称为亲水基，非极性基团被称为疏水基或亲油基。

以上水性分散剂的使用一般与颜料润湿剂搭配使用，这样颜料在研磨分散稳定方面才能够稳定的均匀的分布在水性涂料体系中。